脇差と短刀と鎧通の違い
 - 刀剣ワールド名古屋・丸の内／ミニ博物館

脇差と短刀の長さの違い

泰平の世となり、秩序を重んじるようになった江戸時代には、「武家諸法度」（ぶけしょはっと）によって差料（さしりょう：自分が腰に差すための刀）の寸法が身分ごとに規定されました。この規定は、「打刀」（うちがたな）の予備的な役割を担った「脇差」（わきざし）や、「短刀」（たんとう）も例外ではありません。脇差は打刀より短い1～2尺（約30.3～60.6cm）と定められ、武士は打刀と脇差の大小2本を腰に差すこととなりました。

短刀はさらに短い1尺以下の日本刀です。「懐剣」（かいけん）または「懐刀」（ふところがたな）と呼ばれる護身用の短刀は4～5寸（約12～15cm）ほど。「寸延短刀」（すんのびたんとう）は1尺以上の刃長（はちょう）がある短刀を指しますが、現在の登録制度では脇差に分類されます。

1637年（寛永14年）の「島原の乱」を最後に幕末までは大きな戦が起こらなかった江戸時代。日本刀が武器として使われることはほとんどなくなりましたが、打刀と脇差という大小2本差しが武士の身分を示す象徴になったため、日常的に携帯されていました。

そんな打刀と脇差は、同じ拵（こしらえ：日本刀の外装）で揃えるのが通例です。一見しただけでは区別しにくいのですが、打刀の拵には「小柄」（こづか：日本刀に付属する小刀）と「笄」（こうがい：髷を整える結髪道具）が含まれるのに対し、脇差には小柄のみが付き、笄は付きません。

そのため、打刀の鍔（つば）には刀身を通す中心の茎穴（なかごあな）の他に、半月形の小柄櫃孔（こづかびつあな）と笄櫃孔（こうがいびつあな）という2つの穴がありますが、脇差の鍔は小柄櫃孔のみとなっています。

武士が主君など他家の屋敷へ上がる際の作法として、打刀は刀掛け（かたなかけ）へ置くか、その家の者に預けますが、脇差は将軍の御前などを除き腰に差したままでした。脇差は正式な武器としての位置付けがなかったためで、武士ではない武家奉公人や町人にも携帯が許されていたのです。

その一方、打刀を預けた状況でひとたびことが起これば、武士は脇差1振で主君を守るといった対処をすることになり、予備の刀剣として決して軽んじられる存在ではありませんでした。

脇差の種類

小脇差（こわきざし）

刃長1尺3寸（約40cm）未満の脇差のこと。1尺（約30.3cm）以下の短刀に近いため、区別が難しいのですが、通常、脇差の拵には鍔が付く一方、短刀には鍔が付きません。

中脇差（ちゅうわきざし）

刃長1尺3寸（約40cm）以上、1尺8寸（約54.5cm）未満の脇差です。旅行時や夜間外出時の護身用として町人にも多く用いられました。

大脇差（おおわきざし）

刃長1尺8寸（約54.5cm）以上、2尺（約60.6cm）未満の脇差で、打刀に近い長さがあります。

短刀は刃長が1尺（約30.3cm）以下の日本刀で、ほとんど反り（そり）がありません。また、打刀や脇差と違って鍔を付けないため、「合口／匕首」（あいくち）とも呼ばれます。短刀は、非力な女性や体の小さな子どもでも扱いやすく、主に護身用の刀剣として使われました。

また、災厄や邪気を祓うお守りの一種としても利用され、これを「守り刀」（まもりがたな）と言います。今日でも天皇家及び宮家で子どもが誕生した際には、天皇より打ち卸し（新品）の守り刀を贈る「賜剣の儀」（しけんのぎ）が行われています。

和装の結婚式では、守り刀としての懐剣が花嫁衣裳の必需品となっています。現代では本物（真剣）の懐剣を使用することはありませんが、これは武家の娘が護身用の懐剣を持っていたことに由来。組紐の付いた懐剣袋が打ち掛けの帯に差してあるのを見ることができます。

「鎧通」（よろいどおし）とは、甲冑を着た相手と組み合って戦う際、関節部分や首元などのすき間を狙うために用いる短刀のこと。身体の右側に差すことから「馬手差し」（めてざし）とも呼ばれます。

鎧通は使用するときに逆手に持つため、刃長は肘までの長さより短い9寸5分（約28.8cm）以下で、多くは7寸（約21.2cm）前後。刀身の手元に近い部分の重ね（かさね）が厚い頑丈な造込み（つくりこみ）であったため、城を攻略する場合には石垣に差して足場として利用しました。

鎧通は敵との接近戦になったとき相手に奪われたりしないよう、通常の日本刀とは逆に柄（つか）を後ろに向け、鞘（さや）の先端部である鐺（こじり）を前に向けて腰に差したと言われています。その様子は、甲冑姿の戦国武将「細川澄元」（ほそかわすみもと）を描いた肖像画でも観ることが可能です。