笠覆寺と徳川家康
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笠覆寺

笠覆寺は「尾張四観音」（おわりしかんのん）のひとつに数えられる、由緒ある古刹です。尾張四観音は笠覆寺、「甚目寺観音」（じもくじかんのん：愛知県あま市）、「荒子観音」（あらこかんのん：愛知県名古屋市）、「龍泉寺観音」（りゅうせんじかんのん：愛知県名古屋市）の4寺院を指します。

「名古屋城」（愛知県名古屋市）が築城された際、尾張四観音が四方に位置することから、尾張国（おわりのくに：現在の愛知県西部）を守護する寺院として、崇敬を集めてきました。

笠覆寺では、観世音菩薩のうち、十一面観世音菩薩を本尊としています。十一面観世音菩薩は、頭に11の顔を持つことから、あらゆる方向を見渡し、人々を苦しみから救済するとされている仏。この世での救済を示す「十種勝利」（じゅっしゅしょうり）、あの世での救済を意味する「四種功徳」（ししゅくどく）のご利益をもたらすとされています。

尾張四観音のひとつである笠覆寺は、733年（天平5年）に「小松寺」（こまつじ）として創建された、長い歴史を持つ寺院です。しかし一度荒廃し、930年（延長8年）に公卿「藤原兼平」（ふじわらのかねひら）の手によって復興しました。復興に際しては以下の逸話が伝えられており、「結びと縁の寺」として知られているのです。

平安時代、御堂もなく野ざらしになっていた観音像を見付けた女性が、自身の笠をかけて、雨をしのげるようにしました。そこへ京からやってきた公卿・藤原兼平が通りかかり、女性の行いを見て惹かれます。その後、京にて藤原兼平と結ばれた女性は「玉照姫」（たまてるひめ）と呼ばれるようになりました。藤原兼平と玉照姫の夫妻は、めぐりあわせのきっかけとなった観音像に感謝して御堂を建立。笠を覆った寺院、すなわち笠覆寺となりました。藤原兼平と玉照姫の位牌は、現在に至るまで大切に笠覆寺で安置されています。

また、この逸話で玉照姫が笠をかけた観音像は、733年（天平5年）頃に、僧侶「禅光上人」（ぜんこうしょうにん）が、川岸へ流れ着いた夜に光る不思議な流木を材料として、十一面観世音菩薩を刻んで造った物。のちに御堂を建て、小松寺として開創しました。禅光上人の逸話も含めれば、1,200年を超える歴史を持つ寺院なのです。

鐘楼

笠覆寺は、尾張四観音のなかでも、特に荘厳な伽藍（がらん：大寺院の建物）があることで有名。「仁王門」、「多宝塔」、「鐘楼」（しょうろう：鐘を鳴らすための建物）、「本堂」などの建造物が見どころと言えます。

なかでも本堂は、1763年（宝暦13年）に建てられ、名古屋市の指定文化財に登録されている建築物。さらに梵鐘は、鎌倉時代に鋳造され、愛知県指定文化財として登録されています。

また建築物の他にも、「松尾芭蕉」ゆかりの「春雨塚」、「笠寺千鳥塚」、「宮本武蔵の碑」、徳川家康と「織田信広」（おだのぶひろ：織田信長の異母兄）との「人質交換之地」の碑などがあり、見どころが豊富な寺院です。

由緒ある古刹の笠覆寺ですが、江戸幕府初代将軍・徳川家康ともゆかりがあります。徳川家康は、三河国（みかわのくに：現在の愛知県東部）を拠点とした戦国大名。「関ヶ原の戦い」に勝利し、天下を統一して江戸幕府を開きました。

徳川家康

徳川家康は、幼少期に人質として過ごした時期がありました。三河国の戦国大名で徳川家康の父「松平広忠」（まつだいらひろただ）が、織田家による圧力に対抗するため、「海道一の弓取り」と称された「今川義元」と同盟を組んだことがきっかけです。その同盟のため、人質として今川家へ送られることになったのが、竹千代（たけちよ：のちの徳川家康）でした。

1547年（天文16年）8月に、岡崎（現在の愛知県岡崎市）を立ち今川家へと向かう竹千代でしたが、道中で「田原城」（たはらじょう：愛知県田原市）城主の「戸田康光」（とだやすみつ）に裏切られ、織田家へ送られてしまいます。思いがけず、敵方となる織田家の人質になってしまったのです。

しかしその後、1548年（天文17年）に、今川義元によって織田信広が捕らえられます。それにより、織田家には今川方の竹千代が、今川家には織田方の織田信広がそれぞれ捕らわれたことで、人質交換の和議（わぎ：話し合い）が成立しました。

徳川家康と織田信広、両者の人質交換の場所となったのが笠覆寺です。現在、笠覆寺の境内には人質交換之地の石碑が立っています。

徳川家康とゆかりのある笠覆寺ですが、人々からの崇敬を集めるきっかけとなったのは、1610年（慶長15年）の名古屋城の築城でした。その四方に位置する笠覆寺の笠寺観音、甚目寺観音、荒子観音、竜泉寺観音を尾張四観音として定めたことで、暦に応じて恵方（えほう：吉とされる方角）にあたる寺院が移り変わり、その年の恵方に該当する寺院への崇敬と参詣が増えたとされます。