愛知県の三河（みかわ：愛知県東部）地方にある刈谷市（かりやし）は、江戸時代に刈谷藩が設けられたのをきっかけに城下町として発展。1871年（明治4年）に行われた廃藩置県（はいはんちけん：藩を廃して府県を設置すること）により、刈谷藩は廃止され、「刈谷城」（かりやじょう:愛知県刈谷市）も廃城となりました。しかし、刈谷城の本丸と二の丸の一部が「亀城公園」（きじょうこうえん）として整備され、市民の憩いの場となっています。刈谷城下町には数多くの史跡が残っており、往時の面影を感じながら散策を楽しむことが可能。刈谷城と刈谷城下町の歴史や、現在の姿についてご紹介します。
刈谷城址と二の丸跡の石碑
刈谷城は、1533年（天文2年）、「水野忠政」（みずのただまさ：娘は「徳川家康」の生母「於大の方」[おだいのかた]）により、三河国碧海郡刈谷（みかわのくにへきかいぐんかりや：現在の愛知県刈谷市）に築城されました。築城後、水野忠政は本拠地を刈谷城へ移したとされていますが、この頃の刈谷城は、戦に備えるための砦が作られた程度だったと推測されています。
江戸時代になると刈谷藩が設けられ、1600年（慶長5年）、「水野勝成」（みずのかつなり：徳川家康の従兄弟）が初代刈谷藩主に就任。その後約100年間、5代にわたって水野氏の居城になります。その後、1632年（寛永9年）に「深溝松平家」（ふこうずまつだいらけ：松平氏の分家）が入城したのちは、頻繁に城主の交代がありました。
1747年（延享4年）、土井氏（どいし）が刈谷藩へ入封（にゅうほう：領地へ入ること）し、1871年（明治4年）に行われた廃藩置県によって、刈谷藩が廃止されるまで9代にわたり居城としました。
廃藩置県後は、刈谷城は明治政府の所有となって城が取り壊され、その後1936年（昭和11年）に刈谷町（現在の愛知県刈谷市）が譲り受けて、公園として新たに整備を開始します。
翌1937年（昭和12年）には、亀城公園として市民に開放されましたが、第2次大戦中、陸軍の高射砲陣地を置くために老松（ろうしょう：長い年月を経た松）が切り払われて、亀城公園は荒廃。第2次大戦後に亀城公園は再整備され、現在は憩いの場として多くの市民に利用されています。春には約400本ものソメイヨシノが咲き乱れ、桜の名所としても有名。
1533年（天文2年）、水野忠政により、衣ヶ浦（ころもがうら：三河地方と知多半島[ちたはんとう]の間に位置する入江）の北端東岸に刈谷城を築城。
刈谷城は水運を押さえるため、海に直面した場所に築かれた海城で、海水を堀として用いているだけでなく、船着き場も設けられたと言われています。江戸時代以降、 干拓が進み、衣ヶ浦周辺は、土砂が堆積して逢妻川（あいづまがわ）の河口となりました。
刈谷に城下町が形成され始めたのは、1648～1652年（慶安元年～5年）頃と言われており、江戸時代に刈谷藩が置かれると、刈谷城を中心に城下町は大きく発展。刈谷城下町は、町屋の周辺を侍屋敷が取り囲む作りとなっており、町屋があった現在の刈谷市銀座地区は「刈谷街道」沿いに繁栄します。
刈谷街道は、東海道五十三次の39番目の宿場「池鯉鮒宿」（ちりゅうじゅく：現在の愛知県知立市[ちりゅうし]）から分岐して、刈谷城へ向かう脇街道（わきかいどう：地方の主要道路）。参勤交代（さんきんこうたい：大名を交替で江戸に出仕させる制度）、物資の輸送などに使うことが多かったため、整備が急速に進んだと推測されています。
また、1833～1836年（天保4～7年）にかけて起こった大飢餓「天保の大飢饉」（てんぽうのだいききん）の際は、農村部から刈谷城下町への移住が盛んになり、豪商が相次いで誕生しました。逆境の中で、商業都市として栄えていった刈谷城下町は、第2次大戦後に、国内有数の工業都市へと変貌。刈谷市内にはデンソー、トヨタ車体、アイシン精機など自動車関連企業の本社が集積し、世界的な産業技術地区として成長を続けています。
刈谷城下町周辺は、日本屈指の工業都市として発展を続け、令和4年の刈谷市総人口は約150,000人。名鉄「刈谷市駅」から刈谷城にかけては、かつての城下町の町並みが残る密集市街地となっており、往時の面影を感じることが可能です。
また、町屋のあった銀座地区には高層ビルが建ち並ぶランドマークを形成。さらに史跡、寺院が数多く残されているので、江戸時代の刈谷城下町の姿を偲びながら散策することが可能です。
「椎の木屋敷跡」（しいのきやしきあと：愛知県刈谷市銀座）は、刈谷城から北東方面へ堀ひとつ隔てたところにあり、椎の木が数多く茂っていたことからその名が付けられました。
椎の木屋敷は、徳川家康の生母・於大の方が「松平広忠」（まつだいらひろただ）より離縁されたのちに住んでいた場所。のちに「阿古居城」（あぐいじょう：愛知県知多郡阿久比町）の城主「久松俊勝」（ひさまつとしかつ）のもとへ嫁ぐまで、約3年間住んでいたと言われています。
刈谷藩時代には霊地とされ、庶民の出入を禁じられていました。現在の椎の木屋敷跡は庭園として整備。於大の方の座像と東屋（あずまや）が建てられ、市民の憩いの場となっています。
楞厳寺
「楞厳寺」（りょうごんじ：愛知県刈谷市天王町）は曹洞宗（そうとうしゅう）の禅寺。「刈谷市立衣浦小学校」の南側にあります。
楞厳寺は刈谷城主であった水野氏の菩提寺、そして於大の方ゆかりの寺としても有名。松平広忠と離縁し、刈谷へ戻った於大の方は楞厳寺に訪れて帰依（きえ：すがること）しました。また、久松俊勝へ嫁ぐ際に、息子「竹千代」（たけちよ：のちの徳川家康）と前夫・松平広忠との思い出の品を楞厳寺に納めたとされます。
境内には、市指定文化財である「水野家廟所」（みずのけびょうしょ：水野氏の墓所）、県指定文化財である「絹本著色傳通院画像」（けんぽんちゃくしょくでんつういんがぞう：於大の方の肖像画）、於大の方が松平広忠と離縁した際に「岡崎城」（愛知県岡崎市）から持ち帰った調度品が残されています。
